LOUIS XV, Les ombres et les lumières, 1710-1774

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Description

D’aucuns s’étonneront peut-être de trouver signalé ici le dixième volume, sur les dix-sept prévus, de la collection La France au fil de ses rois. Il y aura probablement récidive dans la prochaine Lettre.

  Pour être bien comprises, ne peuvent en effet être séparées de leur contexte historique, et donc des monarques, les genèses des premières expéditions vers l’Arctique, les Terres Australes ou ce qui était alors considéré comme tels. François I autorisa Jacques Cartier à partir rechercher le passage du nord-ouest. Commencées sous Henri II, les guerres de religion, et l’exil  de nombreux protestants qui s’ensuivit, firent que les découvertes de l’île de l’Ours et du Spitsberg furent hollandaises, le Français Balthazar de Moucheron, instigateur des trois voyages de Willem Barentsz, s’étant réfugié aux Provinces-Unies. Sous le règne de Louis XV eurent lieu la mission des astronomes français « au pôle nord » (Maupertuis en Laponie), le voyages de Crozet, Bougainville créa son établissement des Malouines, prépara son voyage transpolaire vers les Indes, auquel fut préféré le second voyage de Kerguelen. Sous Louis XVI, Lapérouse se rendit en baie d’Hudson avant de toucher la Terre de Feu, l’Alaska et le Kamchatka. L’énumération pourrait se poursuivre jusqu’à Louis-Philippe, qui se rendit en Laponie, en passant par Charles X (premier voyage de l’Astrolabe commandée par Dumont d’Urville) et ainsi de suite.

Réviser l’histoire de France à l’aide des ouvrages de cette collection est un vrai plaisir : textes d’historiens, iconographie et fabrication de qualité, tableau généalogique, chronologie à plusieurs entrées, index avec renvois aux sujets illustrés et/ou faisant l’objet d’un encadré.

Une erreur, volontiers pardonnée, a échappé à Catherine Salles, concernant le voyage autour du monde de Bougainville (p.130, seconde colonne) : s’il constitue bien la première circumnavigation d’un navire de guerre français (1766-69), Bougainville n’en devint pas pour autant le premier Français à avoir fait le tour du monde, d’autres sujets de Sa Majesté avaient depuis longtemps bouclé la terre entière, pas moins de onze navires marchands de 1711 à 1719. Le premier était le Grand Dauphin, de Saint-Malo ; tous naviguaient vers l’ouest, à l’exception de la Comtesse de Pontchartrain, partie aussi de Saint Malo en 1714 et qui y revint en 1717, ayant fait le tour d’ouest en est, cinquante-cinq ans avant Cook.

Benoît TOLLU

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Catherine Salles.

Février 2002, Tallandier (Paris). Relié, couverture cartonnée et illustrée, 24 x 26, 3 cm, environ 300 illustrations en couleur, 160 pages.

ISBN 2-235-02287-1.