La période couverte va du deuxième voyage de Cook (1772) au Traité sur l’Antarctique (1959). La bibliographie de Jean Pimentel, exhaustive, se veut avant tout pratique : on trouvera une liste des bibliographies utiles sur le sujet, puis des ouvrages généraux sur l’histoire des pôles et de l’Antarctique en particulier.

Un vaste chapitre est consacré à la littérature, la fiction, la philatélie… Les expéditions sont présentées chronologiquement, et pour la première fois, sont analysées les publications des Expéditions polaires françaises de Paul-Émile Victor.