Quatre mois séparent la fin de la mission de l’impression, du livre. Course contre la montre au détriment de la qualité : l’essentiel n’était-il pas que la date de mise en vente corresponde avec celle des achats de fin d’année ?
Une quarantaine de petits textes sur des sujets les plus divers, dans le style Pour en savoir plus, se juxtapose au récit du quotidien vécu par J.-L. Étienne du 11 avril au 4 juillet 2002 lors de sa dérive sur la banquise arctique. Le volume total de ces compléments d’information égale ou dépasse celui du livre de bord.
La rédaction laisse parfois à désirer par manque de précision ou d’utilisation du mot juste ; elle est entachée de trop nombreuses fautes et omissions. Citons-en seulement quelques-unes : la très haute atmosphère entre 100 et 400 mètres d’altitude – les bans de morues – les plates-formes glacières – Panamà – traité de l’Antarctique – l’absence systématique d’unité de pression, alors qu’au jour le jour celles des autres paramètres atmosphériques et des coordonnées géographiques sont indiquées – Sources des documents anciens non citées.
La qualité des nombreuses photographies est inégale, leurs sujets souvent redondants, la mise en scène parfois trop criante ou maladroite ; soulignons que leur ensemble réussit toutefois à restituer l’ambiance, ce qui n’est déjà pas si mal.
Des nombreuses expériences et mesures réalisées se dégage l’impression qu’elles sont surtout prétextes à justifier les mécénats indispensables à la réalisation du projet permettant à Étienne de poursuivre son voyage intérieur, sa quête de lui-même. En ce sens son ouvrage précédent, Le pôle intérieur (Hoëbeke, Paris, 1999), est plus attachant.
L’apport nouveau se résume à la présentation du Polar Observer, le module de vie, et des technologies utilisées, aussi la frugalité des moyens citée à la page 82 prête-t-elle à sourire. Ce récit de mission rejoindra ceux des très nombreuses expéditions qui se succèdent depuis un demi-siècle ; puissent-ils au moins faire rêver les malheureux sédentaires confrontés à une vie sans grand horizon et être sources de vocations.
INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES
Jean-Louis Étienne.
Novembre 2002, Seuil (Paris).
Broché, couverture illustrée à rabats, 23 x 24 cm, 240 photos couleurs, 7 photos N&B ou fausses couleurs, 28 schémas et cartes, 176 pages.
ISBN 2.02.055683.9.
