Moi, Philippe Thesson, MATELOT SUR L’ASTROLABE, Voyage au Pôle Sud et dans l’Océanie (1837-1840)

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Description

Depuis dix ans, Hervé Retureau, historien, s’intéresse à l’histoire de sa famille et à celle des marins des Sables d’Olonne et de la Chaume. C’est en faisant ses recherches généalogiques qu’il a découvert que son ancêtre Philippe Thesson avait embarqué sur l’ASTROLABE, commandé par Dumont d’Urville, lors de l’expédition qui découvrit la Terre-Adélie le 20 janvier 1840.

L’auteur retrace les étapes de ce périple au pôle Sud et en Océanie. Pour raconter le périple de son ancêtre, il a puisé dans les archives maritimes, ainsi que dans les dix volumes « Voyage au pôle Sud et dans l’Océanie » de Dumont d’Urville. Mais il eut aussi recours au journal de bord d’un des marins de l’ASTROLABE, probablement Jean-Marie Coste, quartier-maître timonier.

Comme le souligne E.Taillemite dans sa préface, « ce voyage fut une épopée hérissée de souffrances de tous ordres et il fallait posséder la résistance physique et morale étonnante de ces jeunes hommes, habitués dès leur âge le plus tendre à la navigation, pour faire face à ces traversées interminables, à une nourriture encore bien médiocre et à un emploi du temps quotidien comportant des efforts musculaires qui nous paraîtraient aujourd’hui insupportables. »

Le matelot Philippe Thesson, devait donc être un solide gaillard pour avoir résisté aux difficultés de cette expédition, dont le bilan, considérable sur le plan scientifique, fut désastreux sur le plan humain, puisque près d’un tiers des hommes embarqués au départ manquaient à Toulon au retour ( in « Dumont d’Urville en Antarctique, Journal de bord de Joseph Seureau, quartier-maître de la ZÉLÉE » (1837-1840), Ed.Publisud,1995). Rentré à La Chaume en décembre 1840, il reprit la pêche jusqu’en 1882. Il avait 66 ans. Il mourut chez lui en 1884.

Si ce récit n’est pas un « Journal de bord » personnel proprement dit, il resitue bien le long périple de l’expédition à travers les mers du Globe, froides et chaudes. De nombreuses gravures et planches d’époque, en noir et en couleurs – sur la faune, la flore et les habitant des tropiques, et de nombreux croquis de l’ASTROLABE et la zone antarctique – provenant du Service historique de la Marine de Rochefort et de Paris, mais aussi dus au crayon des deux dessinateurs embarqués, Ernest Goupil et Louis Le Breton, agrémentent joliment ce petit ouvrage.

(En vente chez l’éditeur)

B.D.L.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

par Hervé Retureau.

Editions de l’Étrave, B.P. 38, 85230 Beauvoir-sur-Mer – 2ème trimestre 1998 – Broché – Format: 154,5 x 22 – 112 pages – Nombreuses illustrations en noir et en couleurs (faune, flore, personnages, marine) de gravures et planches d’époque –

ISBN 2-909-599-33-7